Les façades Renaissance et baroques s’ouvrent sur des citernes du VIIIe siècle, transformées en habitations. Certains des hypogées dans les Sassi di Matera ont été creusés à plusieurs reprises jusqu’aux années cinquante, d’autres murés et oubliés, cachés dans les flancs de la colline. Le Palombaro Lungo, l’immense réservoir d’eau sous la place Vittorio Veneto, possède des sections construites il y a trois mille ans, tandis que les plus récentes datent de 1700, tout cela fait partie du Plan de la ville de Matera.

Place Vittorio Veneto, anciennement appelée Place Del Plebiscito, était également connue comme « la place de la Fontaine » en raison de la présence de la grande « Fontaine Ferdinandea » monumentale, réalisée en 1832 pour collecter les eaux provenant de la colline du château « De Montigny ».

Le long du Plan, il est possible de visiter certaines des églises les plus belles et importantes de la ville :

• Église de San Giovanni Battista, construite en 1233, également de style roman. À l’intérieur, à trois nefs, se trouve une grande voûte d’arêtes refaite en 1793, année lors de laquelle plusieurs modifications ont été réalisées pour préserver la statique de l’église, de beaux chapiteaux de style apulien qui ornent les colonnes avec des figures anthropomorphes, zoomorphes et végétales, et une imposante abside.
• Église de San Domenico, a été construite avec le couvent à partir de 1230 dans un style roman apulien. Très beau, le rosace entouré de quatre figures en relief représentant un télamon, deux figurines sur les côtés, et en haut l’Archange Michel. Au centre du rosace, un chien avec une torche dans la bouche, symbole des Dominicains. L’intérieur, à trois nefs avec des autels latéraux et une coupole hémisphérique à caissons, a été modernisé en 1774 ; parmi les œuvres conservées à l’intérieur se trouve la Crucifixion avec saint Dominique, réalisée par Pietrafesa en 1653.
• Palais de l’Annunziata, un palais du XVIIe siècle situé sur la Place Vittorio Veneto, a d’abord accueilli le couvent des Dominicaines, puis est devenu un tribunal en 1865 et plus tard un collège. Aujourd’hui, le bâtiment qui domine la place centrale de Matera abrite la Médiathèque et la Bibliothèque Provinciale ainsi que le Cinéma Municipal.
• Hypogées de la place Vittorio Veneto, situés sous la place principale de la ville et remis au jour il y a quelques années, contiennent en plus de nombreux espaces hypogées également une ancienne citerne, appelée le Palombaro Lungo, et une tour faisant partie des murs qui devaient être adjacents au Château Tramontano.
• Fontaine Ferdinandea, restaurée par le roi Ferdinand II de Bourbon en 1832, était à l’origine située au pied de la colline du château et recueillait les eaux provenant de cette colline. Après la Seconde Guerre mondiale, sa fonction d’approvisionnement épuisée, elle a été transférée à l’intérieur de la villa communale. En avril 2009, elle a été remise à son emplacement d’origine sur la place Vittorio Veneto.

Les autres Places qui composent le plan sont :

Place du Sedile : autrefois « Place Majeure » utilisée au XIVe siècle comme place du marché et entourée de entrepôts, tavernes et boutiques, en 1550 elle a été aménagée pour accueillir les bureaux du gouverneur, les prisons de la ville et le palais municipal ou « sedile ».

• Palais du Sedile, situé sur la Place centrale du Sedile, a été construit en 1540, rénové en 1759, et abrite le Conservatoire de Musique « Egidio Romualdo Duni » et l’Auditorium Gervasio. La façade présente deux tours cloches et est ornée de six statues. Face à la même place se trouve également le Palais du Gouverneur, datant du XVIIe siècle, premier siège de l’Audience Royale de Basilicate. Ses sous-sols ont été utilisés comme prison de la ville. Aujourd’hui, il est un hôtel.
• Église de San Francesco d’Assisi, presque entièrement reconstruite en 1670 dans un style baroque. Notables sont la façade extérieure en style baroque tardif, tandis qu’à l’intérieur se trouve l’ancienne crypte des Saints Pierre et Paul, qui conserve une fresque représentant la visite aux Sassi di Matera du pape Urbain II en 1093. Remarquables également, les panneaux d’un polyptyque démembré de l’école vénitienne, diversement attribué à Bartolomeo Vivarini ou à Lazzaro Bastiani.
• Église du Purgatoire, construite en 1747 dans un style baroque tardif, présente une façade avec des décorations sur le thème de la mort et de la rédemption des âmes. Remarquable est le portail en bois divisé en 36 panneaux qui en haut présente les crânes de prélats et souverains et en bas ceux de citoyens communs. À l’intérieur, en croix grecque, se trouve une coupole octogonale.
• Église de Santa Chiara, a été construite à la fin du XVIIe siècle avec les locaux adjacents qui ont d’abord accueilli l’hôpital, puis le couvent des Clarisses et enfin les locaux du musée archéologique national « Domenico Ridola ». La façade, riche en décorations, présente un grand lunette dans la partie supérieure et en bas le portail avec de deux demi-colonnes et deux niches avec des statues de saints sur les côtés. L’intérieur est à une nef.

Place Giovanni Pascoli : Située à gauche du Palazzo Lanfranchi du XVIIe siècle, la Place Pascoli porte le nom du poète italien Giovanni Pascoli, qui a commencé sa carrière d’enseignant de latin et de grec à Matera entre 1882 et 1884. C’est le point d’où l’on jouit de l’une des plus belles vues panoramiques sur les Sassi di Matera.

LE FOLKLORE : LA FÊTE DE LA BRUNA

Le jour de la Madonna delle Grazie, le 2 juillet, la ville de Matera célèbre sa Patronne : SS Maria della Bruna.

Il y a de nombreuses légendes racontées dans les Sassi di Matera à propos de cette fête.
L’une d’elles parle d’une jeune fille inconnue, apparue à un paysan rentrant aux Sassi di Matera. La jeune fille a demandé à cet homme bon de la transporter sur son chariot, et après l’avoir accompagnée jusqu’aux portes de la ville, près de la petite église de Piccianello, il l’a vue se transformer en statue. La Vierge a alors salué le paysan incrédule en lui murmurant ces mots : « C’est ainsi, sur un chariot décoré, que je veux entrer chaque année dans ma ville ». Pour cette raison, le Comte Tramontano, alors seigneur de Matera, a promis à la ville tout le nécessaire pour la célébration en l’honneur de la sainte patronne, même un nouveau chariot chaque année. Les Materans, pour mettre à l’épreuve le tyran mal toléré, ont assailli le Char triomphal obligeant le Comte à tenir sa promesse. Ainsi est née l’une des histoires les plus anciennes du monde, vieille de plus de 600 ans.

La fête, dans un mélange extraordinaire de sacré et de profane, commence à cinq heures du matin avec la procession des bergers, avec l’image de la Vierge portée dans toute la ville et annoncée par des rangées de feux d’artifice explosés en signe de célébration. En fin de matinée, la statue de la Madonna est portée en procession de l’Église de San Francesco d’Assisi à la paroisse de Piccianello par l’archevêque avec tout le clergé suivant. Défilent également pour accompagner la Vierge les « chevaliers » de La Bruna, plus de 90 chevaliers avec les armures d’antan.

Le char traditionnel est fait de papier mâché pour être monté sur la structure motorisée, et est tiré par quatre paires de mules. L’art du papier mâché est pratiqué dans la ville depuis des siècles. Le char avec la statue de Maria della Bruna parcourt les rues centrales de la ville, partant en fin d’après-midi de la paroisse de Piccianello et effectuant le trajet inverse par rapport à la procession du matin ; arrivé à l’Église de San Francesco d’Assisi, il fait trois tours de la place en signe de prise de possession de la ville par la protectrice, et immédiatement après, la statue de la Madonna est descendue du char pour être déposée, commençant la dernière partie du trajet vers la place centrale Vittorio Veneto où le char sera assailli et détruit par la foule.
Dans la descente tumultueuse vers la place, le char est escorté par les chevaliers de La Bruna et par des volontaires qui l’entourent pour empêcher que des jeunes impatients le détruisent avant son arrivée. Habituellement, le char est assailli près de l’église de Santa Lucia, juste à l’entrée de la place, n’arrivant presque jamais intact jusqu’au centre de la place. Les assaillants tentent avec grande ferveur d’emporter chez eux un morceau du char comme un trophée et comme signe de bon augure (l’artefact auparavant béni par l’archevêque, car sur lui la vierge arrivera en ville) avant qu’il ne reste que son squelette. Le rituel séculaire se conclut ainsi parmi la jubilation générale, et l’année suivante un nouveau char sera conçu et construit. C’est un rite collectif de renaissance